Op 28 september in Kourou, Frans-Guyana, vond de officiële inhulding plaats van het lanceerplatform ELA-4 voor de toekomstige lancering van de Ariane 6-raket. Op een site van 72 hectare – of 150 voetbalvelden groot – gelegen aan de Route de l’Espace, installeerden de EQUANS-teams de koelinstallaties voor het lanceerplatform.
De bouw en inbedrijfstelling werden meer dan een jaar geleden voltooid en vandaag bevinden onze teams zich in de fase van onderhoud, exploitatie en technische kwalificatie met de teams van het Franse Centre national d’études spatiales (CNES). We zitten nu in het laatste traject, namelijk de gecombineerde testen ter voorbereiding van de eerste lancering, gepland voor het tweede kwartaal van 2022.
Een terugblik op dit gigantische project en onze jarenlange aanwezigheid in het Guyaanse ruimtevaartcentrum…
Eerste Belgisch bedrijf op de lanceerbasis
De Belgische teams van EQUANS hebben een opdracht binnengehaald voor de grondinfrastructuur van de Ariane 6. Dit contract ligt in het verlengen van de historische activiteiten van EQUANS in de ruimtevaartsector, met name op het vlak van kritische klimaatregelingstoepassingen voor het CNES. EQUANS beschikt over een specifieke industriële organisatie die is toegesneden op de bouw, de inbedrijfstelling, het onderhoud en de exploitatie van de airco-installaties van het Guyaanse ruimtevaartcentrum (CSG).
Kolossale koeling
De stuwkracht van de versie 64 (met vier boosters) van de Ariane 6 bij de lancering is te vergelijken met de kracht van meer dan tien Airbus A380 toestellen. Daarom is een efficiënte koeling van de lanceerzone absoluut noodzakelijk. EQUANS installeerde hiervoor ijswaterproductie-installatie die bestaat uit drie koelgroepen met een capaciteit van 1 MW. Speciaal daarvoor werd een netwerk van 10 km leidingen en buizen gelast. Daarbij hebben de teams gewerkt aan alle klimaatregelingsinstallaties in het lanceerassemblagegebouw (BAL) van de nieuwe ARIANE 6-draagraket en aan de volledige montage van de lucht- en hydraulische netwerken in het lanceergebied. Tenslotte installeerden zij de airco-infrastructuur van een tiental andere gebouwen, uitgerust met luchtbehandelingsunits en ventilatorconvectoren.
Eén project, drie contracten
Naast het ELA4-project voor Ariane 6 bouwde EQUANS ook de klimaatregelingsinfrastructuur voor de uitbreiding van het Booster Integration Building (BIP), bestemd voor de P120-boosters van Ariane 6 en de Vega C-draagraket, en bouwde daarbij ook het EFF-gebouw (ESR Finishing Facilities). Dit gebouw maakt het mogelijk de ESR’s (Ariane 6-boosters) verticaal te brengen en vervolgens het einde van de AIT-operaties van de ESR’s verticaal uit te voeren, voordat ze naar het BSB-gebouw worden gebracht voor opslag.
Lokale aanwezigheid en expertise
De projectteams van EQUANS zijn gevestigd in België en hebben bewezen ervaring in het ontwerp, de levering, de installatie en de inbedrijfstelling van klimaat- en koelsystemen in de ruimtevaartsector. Zo zijn er al meerdere projecten uitgevoerd in het centrum: de “Kelvin”-installatie voor gekoeld water, het lanceerplatform voor Vega (ELV) en Soyuz (ELS), het nieuwe FCUBE-gebouw, de EPCU’s voor S5 en nu dus ook het nieuwe lanceerplatform voor Ariane 6 (ELA 4). Dit gebeurt in samenwerking met de lokale teams van de Société Kouroucienne de Froid (SKF), een filiale van EQUANS, over ervaren lokale teams voor de uitvoering van de projecten, het onderhoud en de exploitatie. De langdurige aanwezigheid van EQUANS wordt aangevuld door een groot netwerk van plaatselijke partners, hoofdzakelijk Kmo’s en lokale ambachtslieden.
Onderhoud & Exploitatie
Naast de bouw van de infrastructuren voor ELAN-4, zijn de lokale teams ook verantwoordelijk voor het deel onderhoud & exploitatie van de lanceerplatform 3 voor Ariane 5 (ELA-3), van Vega (ELV) en van Soyuz (ELS). En sinds juli 2019 zijn ze ook verantwoordelijk voor het onderhoud, de exploitatie en de technische kwalificatie van het nieuwe lanceerplatform voor Ariane 6 (ELA4).
