Devagro verhoogt de capaciteit van zijn opslag- en menginstallatie gevoelig dankzij digitalisering van de productie en de weegbrug
In Desselgem, aan de boorden van de Leie, trekken de grote silo’s van Devagro de aandacht. Binnenschepen leveren er hun grondstoffen volledig geautomatiseerd af. De drie silo’s, met elk een capaciteit van 600 ton, worden gebruikt voor de opslag van cement. Devagro riep vorig jaar de hulp in van Equans om de automatisering van de silo’s te upgraden. De bestaande productiesoftware was aan vernieuwing toe. Bedoeling was dat de silo’s volledig standalone, zonder tussenkomst van een operator, konden werken.
De productie zelf was al grotendeels geautomatiseerd. Zo trekken grote horizontale en verticale schroeven de grondstof uit de silo’s en brengen deze naar een tussenbuffer. Van daaruit brengt een kleinere schroef deze in de juiste verhouding naar de mengmachine, van waaruit deze meteen kan worden verladen in de aangereden vrachtwagens.
Equans en ATVSoft.NET, voor complexe logistieke uitdagingen
Met de vroegere software liep dit proces niet altijd gesmeerd. Een te snelle toevoer van grondstoffen blokkeerde regelmatig de verbinding tussen de horizontale en verticale schroeven. De schroeven deblokkeren was telkens een hele klus voor de operatoren. En ook in de logistieke keten viel er grote winst te boeken. Devrago nam daarom Equans onder de arm om de hele automatisering te herbekijken en uit te breiden.
De experts van het departement Process Solutions van Equans bouwden op basis van ATVSoft.NET een aangepaste oplossing, helemaal op maat van Devagro. ATVSoft.NET is een eigen softwareplatform, speciaal ontwikkeld voor de logistieke verwerking van bulkgoederen. Maar de oplossing die uitgewerkt werd voor Devagro gaat veel verder dan louter de software. Zo nam Equans ook de sturingscomponenten mee in het project, voor een vlotte communicatie met de Siemens PLC. Hierdoor kon de hardware grotendeels behouden worden.
Van grondstof tot bulkbelading, end-to-end geautomatiseerd
Een eerste stap was het (opnieuw) automatiseren van de aanvoer van grondstoffen vanuit de silo’s. Onze teams slaagden erin om de horizontale en verticale schroeven correct op elkaar af te stellen. Dankzij de nieuwe software verloopt de doorvoer naar de buffer en de mengmachine nu ook veel gelijkmatiger. Door deze ingrepen raken de schroeven niet meer geblokkeerd, en dat is voor de operatoren een enorme stap vooruit.
De volgende stap was de koppeling van de nieuwe software met de weegbrug en aanmeldschermen. Wanneer een chauffeur zich nu aanmeldt bij de weegbrug, verloopt alles volledig automatisch. Terwijl de weegbrug het startgewicht registreert, ontvangt de chauffeur een ticketnummer, met daarop een laadpunt en verdere instructies.
Eens bij het laadpunt is dit ticketnummer de sleutel om de belading automatisch te starten en te stoppen, helemaal volgens de bestelgegevens. En vóór het wegrijden passeert de vrachtwagen opnieuw over de weegbrug, als laatste controle van het geladen gewicht.
Dit alles verloopt nu zonder de tussenkomst van een operator, waardoor vrachtwagens op elk uur van de dag of nacht kunnen laden. Dat heeft een gunstig effect op de doorvoercapaciteit van de hele site.
Tijdsdruk en ‘first time right’
De tijdsdruk was een extra uitdaging in dit project. In de zomer van vorig jaar waren er namelijk grote werken gepland aan de sluis van Ooigem, waardoor grote schepen het bedrijf naast Devagro tijdelijk niet konden bereiken. De silo’s van Devagro moesten daarom vanaf augustus niet alleen instaan voor eigen gebruik, maar ook voor de bevoorrading van het naburige bedrijf. Alles moest op dat moment dus volledig geautomatiseerd en operationeel zijn, zodat Devagro zijn volle capaciteit (en meer) ter beschikking had.
De werken gingen van start in mei 2023 en begin augustus moest het hele traject afgerond zijn. Door de tijdsdruk was er geen ruimte om de nieuwe automatisering uitgebreid live te testen en moest deze onmiddellijk in productie. Uiteraard werd alles haarfijn gepland en via computersimulaties getest. Want elke inschatting moet correct zijn, geen enkel detail mocht aan de aandacht ontsnappen.
“Ondanks alle uitdagingen werd het project een groot succes. De nieuwe automatisering ging tijdig live, en dat ‘first time right’. Dit was enkel mogelijk dankzij een minutieuze planning, de intense samenwerking tussen Devagro en Equans en de terreinkennis en ervaring van beide teams”, vertelt Tom Mullebrouck, Senior Automation Engineer bij het departement Process Solutions van Equans.
Operatoren met toegevoegde waarde
Sinds de oplevering lopen zowel het productieproces als de logistieke keten volledig autonoom, en dat levert een enorme capaciteitswinst op. Vroeger moesten vrachtwagens wachten tot er een operator beschikbaar was. Nu rijden ze 24/7 de site op, registeren zich en ontvangen automatisch de juiste belading. De installatie kan per dag veel meer goederen verwerken, en dat zonder enige uitbreiding. Van een operationele winst gesproken!
“De samenwerking met Equans verliep vlekkeloos. Ondanks het feit dat er een verlofperiode tussen zat, was alles tijdig klaar om begin augustus te kunnen opstarten. Tom was de eerste dag ook aanwezig om alles te finetunen, maar nu zitten we op volle cadans met 20 tot 25 vrachtwagens per dag over de twee laadstations tegelijkertijd”, besluit Bart Lanneau, die verantwoordelijk is voor de sites Beton & Recyclage bij Devagro.
